子產(chǎn)，春秋末期的政治家，曾執(zhí)政鄭國(今河南新鄭)二十多年，實(shí)行一系列富國強(qiáng)兵的政策。鄭國是個小國，子產(chǎn)大刀闊斧地進(jìn)行改革，首先“作封洫”，丈量土地，編制田畝，對私有土地實(shí)行征稅。其次“作丘賦”，按田畝征稅、服兵役，充實(shí)國庫，強(qiáng)化中央集權(quán)。在軍事上采取防衛(wèi)方針，保存國家實(shí)力。子產(chǎn)執(zhí)政期間，選賢任能，以眾為師，主張“德，國之基也”，也就是以德治國。子產(chǎn)在任期間，鄭國逐漸強(qiáng)盛，百姓安居樂業(yè)。
有個故事很能說明子產(chǎn)對德行的判斷標(biāo)準(zhǔn)：
《左傳》魯襄公三十一年(公元前542年)記載，子產(chǎn)陪同國君鄭伯到晉國訪問，晉平公先是推脫身體不適，后又借口急事纏身，沒有及時接見。子產(chǎn)覺得晉平公有失外交禮儀，命令隨行人員將驛館的圍墻推倒，進(jìn)驛館休息，不走大門。晉平公大怒，見到鄭伯還陰沉著臉，子產(chǎn)說我們鄭伯帶著禮物來訪問，東西太多，驛館的門太小，要是不拆墻，丟了財禮，等于來晉國不給國君送禮，這罪過不是更大嗎？晉平公只好連連道歉。
子產(chǎn)拆墻，指斥晉平公無德失禮。
首創(chuàng)刑鼎
削減貴族特權(quán)
德治思想產(chǎn)生于西周初期。周代以前的殷商社會是神權(quán)至上的時代，“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮，先罰而后賞”。以周公旦為代表的周初統(tǒng)治者總結(jié)了商周交替的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，意識到“小民難保”，從而產(chǎn)生了敬天保民的思想。除仍像殷商一樣講到天命、刑戮、卜祀及祖先神靈之外，特別突出“皇天無親，惟德是輔”、“聿修厥德，永言配命”的“德治”思想，處處炫耀祖宗德業(yè)。以德治國便成了周代政治的正統(tǒng)思想，也是周公政治哲學(xué)的中心觀念，“明德慎罰”是周代治國安邦的集中體現(xiàn)。
春秋時代，中國文化史最為輝煌燦爛的時代，人才輩出，多的是能征善戰(zhàn)的英雄、縱橫捭闔的謀士、影響深遠(yuǎn)的思想家。子產(chǎn)讓飽受戰(zhàn)火和內(nèi)亂摧殘的鄭國井然有序，“路不拾遺、夜不閉戶”，政治比較穩(wěn)定，貴族之間沒有出現(xiàn)爭斗，也沒有發(fā)生大規(guī)模民眾起義，他出色的治理才能在此發(fā)揮了重要的作用。
子產(chǎn)沒有著述傳世，他的言行事跡，主要載于《左傳》、《史記》等書籍。在中國法制史上，子產(chǎn)是第一個將刑法公布于眾的人，公元前536年“鑄刑書于鼎，以為國之常法”，將鄭國的法律條文鑄在具有王權(quán)象征意義的大鼎上，并公布于眾，令國民周知。史稱“鑄刑書”。
從現(xiàn)存古籍的記載來看，在春秋以前尚未形成集中的系統(tǒng)的成文法典。西周時期確有“懸法象魏”之制，但當(dāng)時所公布的法令是零散的。對于廣大奴隸與平民來說，法令都怎么規(guī)定的，那些行為違法，違法又怎樣處罰，皆無從知曉。奴隸與平民罪與非罪以及犯罪的處罰全由貴族們臨事擅斷。到了春秋時期，隨著私有經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，新興封建勢力、商人和廣大勞動者強(qiáng)烈要求限制奴隸主貴族的特權(quán)的保障自身的財產(chǎn)和人身安全。
子產(chǎn)“鑄刑書”將自己所鑄刑書三篇鑄造在鐵鼎上，予以公布。由于刑書含有限制貴族特權(quán)的內(nèi)容，加之公布成文法的方式本身不利于貴族的罪行擅斷和任意刑殺，因此子產(chǎn)的行為招致了一些貴族的強(qiáng)烈反對。晉國大夫叔向就寫信給子產(chǎn)表示質(zhì)疑。這并不奇怪，自周公制禮作樂開始，周禮作為不刊之典已經(jīng)行之?dāng)?shù)百年。在宗法制為主體的社會生活模式中，調(diào)和社會矛盾的主要手段是“禮”而不是“法”。然而在春秋時期這個社會大變革的時代，社會生產(chǎn)力的飛速發(fā)展，不斷沖擊著人們固有的生活方式，舊式的“禮樂大廈”搖搖欲墜，為封建法制的發(fā)展開辟了廣闊的前景。隨著人們法治觀念的加強(qiáng)，成文法的制定已是勢所必然，子產(chǎn)首創(chuàng)刑鼎，削減貴族特權(quán)，這在法制史上的確是一個進(jìn)步的措施。
寬猛相濟(jì)
意在改革救世
春秋戰(zhàn)國之際的改革是整體性的改革，子產(chǎn)的改革千頭萬緒，其中包括治理鄭國城邑與農(nóng)村，有土地整頓、住宅改造、水利規(guī)劃、賦稅厘定等，甚至涉及官員利益重新分配。刑鼎的推出正是在子產(chǎn)改革頗有成效之際，為鞏固改革成果而作，目的是保障子產(chǎn)的改革策略不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變。
“鑄刑書”開創(chuàng)了古代公布成文法的先例，子產(chǎn)治國主張“以寬服民”、“以猛服民”，第一個提出“寬”、“猛”相濟(jì)的策略。猛政并非暴政，后者是暴虐濫刑，視民如草介；前者則強(qiáng)調(diào)重典治國，法不阿貴。“寬”即強(qiáng)調(diào)道德教化和懷柔，“猛”即嚴(yán)刑峻法和暴力鎮(zhèn)壓。子產(chǎn)公布刑罰，公開宣稱“吾以救世也”，就是要讓人心有畏懼，不敢再犯。行猛政，意在改革、救世，改革的目的很大程度上便是為了限制貴族巧取豪奪，這對于緩和社會矛盾有著很大的積極意義，對后世也影響頗深。
后來，儒家主要繼承和發(fā)展了“以寬服民”，法家主要繼承和發(fā)展了“以猛服民”。
子產(chǎn)的法律思想具有折衷于禮法之間的特點(diǎn)，他非常重視法律的作用，要求以成文法的形式來保障改革的成果。在司法上他主張“直鈞則幼賤有罪”，即爭訟雙方曲直相等則輩分低的一方有罪。這實(shí)際上要求用“禮”來支配司法活動。因?yàn)槎Y規(guī)范著社會成員的行為，在社會生活中發(fā)揮著決定性的作用，并深入貫徹到人們的思維意識中，就連子產(chǎn)本人也曾說禮是“天之經(jīng)也，地之義也，民之行也”。
法家先驅(qū)
帶動法典化發(fā)展
應(yīng)當(dāng)說，子產(chǎn)鑄刑書與雅典公布德拉古成文法、羅馬公布十二銅表法有著一定的相似性，都是新興貴族、商人和平民不斷地劇烈地反對舊貴族特權(quán)才取得的。鄭國重商業(yè)，貴族利用隨意輕重的刑罰壓迫商人和新起的土地所有者，對鄭國說來，是很不利的。子產(chǎn)公布刑書，多少有些限制貴族權(quán)力的作用。
公元前513年，晉國趙鞅把前任執(zhí)政范宣子所編刑書正式鑄于鼎上，這是歷史上第二次公布成文法活動。
公元前502年，鄭國大夫鄧析于自行修訂鄭國的法律，書于竹簡之上，稱為“竹刑”。“竹刑”最初屬于私人著作，但在當(dāng)時有很大影響。鄧析因?yàn)?ldquo;私造刑法”有違“國家法制”，被執(zhí)政駟歂處死，但是他的竹刑在鄭國流傳并為國家認(rèn)可，從而成為官方的法律。
戰(zhàn)國時，韓國則出現(xiàn)了著名的法家人物申不害(韓滅鄭后，鄭韓合一)，推行術(shù)法治國。因?yàn)猷崌鐣跂|周時期變化最大，法家學(xué)派正是代表商人和新興地主利益的學(xué)派，鄭國成為法家學(xué)派的中心產(chǎn)地，不是偶然的，歸根溯源，子產(chǎn)正是法家學(xué)派的先驅(qū)者。
約一個世紀(jì)之后，在魏國變法的李悝制定了第一部比較系統(tǒng)的成文法典《法經(jīng)》。
公布成文法的活動是對舊的法律觀念、法律制度以及社會秩序的一種否定，打破了“刑不可知，則威不可測”的信條，結(jié)束了法律的秘密狀態(tài)，使法律制度逐步具有客觀性和規(guī)范性，走向公開化，開創(chuàng)了古代法制建設(shè)的新紀(jì)元，是社會發(fā)展進(jìn)入新時代的重要標(biāo)志。
這一個世紀(jì)成文法向法典化的發(fā)展歷程，實(shí)際上是由春秋戰(zhàn)國之際列國紛紛變法革新以提高競爭力的結(jié)果，為戰(zhàn)國及其后封建法律的發(fā)展與完善積累了經(jīng)驗(yàn)。